Le mal de dos est souvent perçu comme une conséquence de mauvaises postures ou de blessures. Pour certains, il peut être le signe de quelque chose de bien plus grave. Les métastases vertébrales, qui surviennent lorsque les cellules cancéreuses se propagent à la colonne vertébrale, sont une cause fréquente mais méconnue de ces douleurs.
Ces métastases peuvent provoquer des douleurs intenses et persistantes, réduisant considérablement la qualité de vie des patients. En plus de la douleur, elles peuvent entraîner des complications neurologiques graves. Diagnostiquer et traiter rapidement ces métastases est fondamental pour gérer les symptômes et améliorer le pronostic des personnes atteintes.
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Plan de l'article
Qu’est-ce qu’une métastase vertébrale et comment se forme-t-elle ?
La métastase vertébrale se forme lorsque des cellules cancéreuses se propagent à la colonne vertébrale à partir de tumeurs primaires situées dans d’autres organes. Les carcinomes du sein, de la prostate, des bronches, du poumon, du système digestif, des reins, ainsi que les lymphomes, sont parmi les plus fréquents responsables de cette dissémination.
Les cellules cancéreuses voyagent généralement par la circulation sanguine et finissent par se loger dans les corps vertébraux, qui sont le site le plus couramment atteint. Environ 10 % des patients atteints de cancer développeront des métastases rachidiennes au cours de leur maladie. Le rachis thoracique est particulièrement vulnérable, représentant 50-60 % des cas.
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Les métastases peuvent évoluer de plusieurs manières :
- Transpédiculaire : initialement localisées dans les corps vertébraux, elles peuvent s’étendre aux pédicules.
- Épidurale : une infiltration de l’espace épidural est possible, mais la dure-mère est rarement atteinte.
- Intradurale : seulement 2 à 4 % des cas.
- Intramédullaire : très rare, seulement 1 à 2 % des cas.
Des études montrent que chez plus de la moitié des patients, plusieurs niveaux de la colonne vertébrale sont touchés. Dans 10 à 38 % des cas, les métastases surviennent à des segments non adjacents, compliquant ainsi le traitement. Le diagnostic initial de certains carcinomes peut même être posé grâce à la détection de métastases vertébrales dans 5 à 10 % des cas.
Symptômes et signes cliniques des métastases vertébrales
Les métastases vertébrales se manifestent souvent par des douleurs le long de la colonne vertébrale. Ces douleurs, persistantes et résistantes au traitement, surviennent principalement la nuit. Elles sont généralement le premier symptôme, alertant sur la présence de métastases.
Les métastases peuvent entraîner des déficits neurologiques rapidement progressifs, menant parfois jusqu’à la paraplégie. Les limitations fonctionnelles motrices et autonomes touchent 85 % des patients atteints de métastases vertébrales.
La destruction de l’os entraîne une augmentation du taux de calcium dans le sang, dite hypercalcémie. Cette condition peut provoquer des symptômes variés tels que confusion, nausées et fatigue, impactant considérablement la qualité de vie.
| Symptôme | Description |
|---|---|
| Douleur vertébrale | Persistante, résistante au traitement, principalement la nuit |
| Déficits neurologiques | Rapide progression vers la paraplégie |
| Hypercalcémie | Confusion, nausées, fatigue |
Les signes cliniques des métastases vertébrales sont donc variés et souvent sévères. Leur identification rapide permet une prise en charge adaptée, essentielle pour améliorer le pronostic des patients.
Diagnostic des métastases vertébrales : méthodes et outils
IRM et CT-scanner : des outils indispensables
L’IRM (imagerie par résonance magnétique) se distingue par sa capacité à visualiser les tissus mous avec une grande précision. Elle est particulièrement utile pour détecter les compressions médullaires et les infiltrations épidurales. Le CT-scanner (tomodensitométrie) complète l’IRM en offrant une visualisation détaillée des structures osseuses, essentielle pour évaluer l’extension osseuse des métastases.
Tomographie par émission de positrons (PET-scan)
La tomographie par émission de positrons (PET-scan) est une technique de médecine nucléaire permettant de réaliser un dépistage du corps entier. Elle détecte les métastases en identifiant les zones de forte activité métabolique, souvent caractéristiques des cellules cancéreuses.
Radiographie et angiographie par soustraction numérique
La radiographie reste un examen de première intention, rapide et simple à réaliser. Bien qu’elle soit moins sensible que l’IRM ou le CT-scanner, elle permet de détecter les lésions osseuses évidentes. L’angiographie par soustraction numérique est principalement utilisée pour distinguer les pathologies vasculaires des tumeurs, apportant ainsi une précision supplémentaire dans le diagnostic différentiel.
- IRM : Détection des compressions médullaires et des infiltrations épidurales.
- CT-scanner : Visualisation détaillée des structures osseuses.
- PET-scan : Dépistage du corps entier pour les métastases.
- Radiographie : Examen rapide pour les lésions osseuses.
- Angiographie : Distinction des pathologies vasculaires des tumeurs.
Ces différentes méthodes, complémentaires, permettent un diagnostic précis et rapide des métastases vertébrales, fondamental pour une prise en charge efficace.
Options de traitement pour les métastases vertébrales
Traitements médicamenteux
Les métastases vertébrales peuvent être traitées par divers médicaments. La cortisone est souvent prescrite pour réduire l’œdème aigu et l’effet compressif sur les structures nerveuses. Les bisphosphonates jouent un rôle fondamental en prévenant la résorption osseuse et en soulageant les douleurs.
Radiothérapie
La radiothérapie est une méthode efficace pour réduire la masse tumorale. Elle permet de cibler précisément les zones affectées, limitant ainsi les dommages aux tissus sains environnants. Cette approche est particulièrement bénéfique pour les patients présentant des métastases multiples ou inopérables.
Chirurgie
La chirurgie est souvent nécessaire en cas de détérioration neurologique rapide. Plusieurs techniques chirurgicales peuvent être envisagées :
- Laminectomie : décompression de la moelle épinière par ablation d’une partie du corps vertébral osseux.
- Kyphoplastie : utilisée pour stabiliser les fractures pathologiques des corps vertébraux.
- Vertébroplastie : injection de ciment dans le corps vertébral pour stabiliser la structure.
Classification et évaluation
Deux outils principaux permettent de classer et d’évaluer les métastases vertébrales :
- Classification de Brice-McKissock : évalue la sévérité des symptômes cliniques.
- Score SINS : détermine la nécessité d’une stabilisation chirurgicale.
Ces options thérapeutiques, utilisées de manière combinée, offrent une prise en charge personnalisée et efficace des métastases vertébrales, améliorant ainsi la qualité de vie des patients.